Οι επιστήμονες είχαν προβλέψει ότι οι πτώσεις των μετεωριτών θα μπορούσαν να απελευθερώσουν νερό από τη Σελήνη ως ατμό, αλλά δεν είχαν ακόμη παρατηρήσει το φαινόμενο.
Αυτή η ανακάλυψη απο τα στοιχεία που συλλέγονται από την Lunar Atmosphere της NASA και την Dust Environment Explorer,αποτελεί ένα πιθανό στοιχείο για τη μελλοντική εξερεύνηση και βελτιώνει την κατανόηση του γεωλογικού παρελθόντος της σελήνης και της συνεχούς εξέλιξής της.
Το LADEE είναι μια ρομποτική αποστολή που περιστρέφεται γύρω από τη Σελήνη για να συλλέξει λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τη δομή και τη σύνθεση της λεπτόληνης σεληνιακής ατμόσφαιρας και να καθορίσει εάν υπάρχει σκόνη στο σεληνιακό ουρανό.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το νερό απελευθερώνεται από το φεγγάρι κατά τη διάρκεια της πτώσης μιας βροχής μετεωριτών. Όταν ένα κομάτι απο τα συντρίμια ενός κομήτη χτυπά στο φεγγάρι εξατμίζεται κατά την κρούση, δημιουργώντας ένα κύμα κλονισμού στο σεληνιακό έδαφος. Για ένα αρκετά μεγάλο κρουστικό εκκρεμές, αυτό το κύμα κλονισμού μπορεί να παραβιάσει το ξηρό ανώτερο στρώμα του εδάφους και να απελευθερώσει μόρια νερού από το ενυδατωμένο στρώμα που ακολουθεί.
Το διαστημικό σκάφος LADEE ανιχνεύει αυτά τα μόρια νερού καθώς εισέρχονται στη λεπτή σεληνιακή ατμόσφαιρα. Αυτή η ανακάλυψη αποτελεί έναν πιθανό πόρο για μελλοντική εξερεύνηση και βελτιώνει την κατανόηση του γεωλογικού παρελθόντος της σελήνης και της συνεχούς εξέλιξής της.
"Παρακολουθήσαμε τα περισσότερα από αυτά τα γεγονότα σε γνωστά μετεωροειδή ρεύματα, αλλά το πραγματικά εκπληκτικό μέρος είναι ότι βρήκαμε επίσης στοιχεία για τέσσερα μετεωροειδή ρεύματα που προηγουμένως δεν είχαν ανακαλυφθεί", δήλωσε ο Mehdi Benna του Goddard Space Flight Centre της NASA στο Greenbelt, Maryland και το Πανεπιστήμιο της κομητείας Μέρτιλαντ της Βαλτιμόρης. Η Benna είναι ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, που δημοσιεύτηκε στο Nature Geosciences.
Τα πρόσφατα προσδιορισμένα ρεύματα μετεωροειδών, που παρατηρήθηκαν από το LADEE, συνέβησαν στις 9 Ιανουαρίου, 2 Απριλίου, 5 Απριλίου και 9 Απριλίου 2014.
Υπάρχουν στοιχεία ότι η Σελήνη έχει νερό (Η2Ο) και υδροξύλιο (ΟΗ), μια πιο δραστική συγγένεια του Η2Ο. Ωστόσο, συνεχίζονται οι συζητήσεις για την προέλευση του νερού, είτε είναι ευρέως διανεμημένο και πόσο μπορεί να υπάρχει.
"Η Σελήνη δεν έχει σημαντικές ποσότητες H2O ή OH στην ατμόσφαιρα της τις περισσότερες φορές", δήλωσε ο Richard Elphic, ο ερευνητής του προγράμματος LADEE στο ερευνητικό κέντρο Ames της NASA στο Silicon Valley της Καλιφόρνιας. "Αλλά όταν η Σελήνη περάσει από ένα από αυτά τα ρεύματα μετεωροειδών, εκτοξεύθηκε αρκετός ατμός για να το ανιχνεύσουμε. Και τότε, όταν τελείωσε το γεγονός, το H2O ή ο OH έφυγε. "
Οι σεληνικοί επιστήμονες χρησιμοποιούν συχνά τον όρο "νερό" για να αναφερθούν τόσο στο H2O όσο και στο OH. Το να υπολογίσεις πόσο H2O και πόσο OH υπάρχει είναι κάτι που μπορεί να αντιμετωπίσει η μελλοντική αποστολή του Moon.
Το LADEE, το οποίο κατασκευάστηκε και διοικείται από το ερευνητικό κέντρο Ames της NASA στην Silicon Valley της Καλιφόρνιας, ανίχνευσε τον ατμό χρησιμοποιώντας το ουδέτερο φασματόμετρο μάζας, ένα όργανο που κατασκευάστηκε από τον Goddard. Η αποστολή περιστράφηκε γύρω από τη Σελήνη από τον Οκτώβριο του 2013 έως τον Απρίλιο του 2014 και συγκέντρωσε λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τη δομή και τη σύνθεση της σεληνιακής ατμόσφαιρας, ή πιο σωστά, την «εξάσφαιρα» - ένα ελαφρύ περίβλημα αερίων γύρω από τη Σελήνη.
Για να απελευθερώσουν το νερό, τα μετεωρίδια έπρεπε να διεισδύσουν τουλάχιστον 3 ίντσες (8 εκατοστά) κάτω από την επιφάνεια. Κάτω από αυτή την ανώτερη στρώση οστών στεγνώνει ένα λεπτό μεταβατικό στρώμα, στη συνέχεια ένα ενυδατωμένο στρώμα, όπου τα μόρια του νερού πιθανώς κολλάνε σε κομμάτια χώματος και βράχου, που ονομάζεται regolith.
Από τις μετρήσεις του νερού στην εξάσφαιρα, οι ερευνητές υπολόγισαν ότι το ενυδατωμένο στρώμα έχει συγκέντρωση νερού περίπου 200 έως 500 μέρη ανά εκατομμύριο ή περίπου 0,02 έως 0,05 τοις εκατό κατά βάρος. Η συγκέντρωση αυτή είναι πολύ ξηρότερη από το ξηρότερο χερσαίο έδαφος και είναι σύμφωνη με προηγούμενες μελέτες. Είναι τόσο ξηρό που κάποιος θα χρειαζόταν να επεξεργαστεί περισσότερο από έναν μετρικό τόνο regolith για να συλλέξει 16 ουγκιά νερού.
Επειδή το υλικό της σεληνιακής επιφάνειας είναι χνουδωτό, ακόμη και ένας μετεωρίτης που είναι ένα κλάσμα μίας ίντσας (5 χιλιοστών) μπορεί να διεισδύσει αρκετά μακριά για να απελευθερώσει μια ριπή ατμού. Με κάθε κρούση, ένα μικρό κύμα κλονισμού ανεβαίνει και εκτοξεύει νερό από τη γύρω περιοχή.
Όταν ένα ρεύμα μετεωριτών βρέχει στην επιφάνεια του σεληνιακού, το απελευθερωμένο νερό θα εισέλθει στην εξάσφαιρα και θα εξαπλωθεί μέσα από αυτό. Περίπου τα δύο τρίτα αυτού του ατμού διαφεύγουν στο διάστημα, αλλά περίπου το ένα τρίτο προσγειώνεται στην επιφάνεια της Σελήνης.
Σχόλια
Δημοσίευση σχολίου