Ο Άρης ήταν κάποτε ένας υγρός κόσμος, με άφθονα νερά στην επιφάνεια του. Αλλά αυτό άλλαξε δραματικά πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, αφήνοντας πίσω το έρημο τοπίο που είναι γνωστό σήμερα. Τι συνέβη λοιπόν στο νερό; Οι επιστήμονες έχουν μια νέα υπόθεση.
Οι ερευνητές είπαν αυτήν την εβδομάδα ότι κάπου μεταξύ περίπου 30% και 99% από αυτό μπορεί τώρα να παγιδευτεί μέσα σε ορυκτά στο φλοιό του Άρη, αντίθετα με την παρατεταμένη αντίληψη ότι απλώς χάθηκε στο διάστημα με διαφυγή από την ανώτερη ατμόσφαιρα.
«Βρίσκουμε ότι η πλειονότητα του νερού του Άρη χάθηκε στην κρούστα. Το νερό χάθηκε πριν από 3 δισεκατομμύρια χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι ο Άρης ήταν ο ξηρός πλανήτης που είναι σήμερα τα τελευταία 3 δισεκατομμύρια χρόνια », δήλωσε η υποψήφια διδάκτορας της Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, Eva Scheller, επικεφαλής συγγραφέας της χρηματοδοτούμενης από τη NASA μελέτης που δημοσιεύθηκε την Τρίτη το περιοδικό Science.
Στην αρχή της ιστορίας του, ο Άρης μπορεί να είχε υγρό νερό στην επιφάνειά του περίπου ισοδύναμο σε όγκο με το ήμισυ του Ατλαντικού Ωκεανού, αρκετό για να έχει καλύψει ολόκληρο τον πλανήτη με νερό ίσως βάθους περίπου ενός μιλίου (1,5 χλμ.).
Το νερό αποτελείται από ένα οξυγόνο και δύο άτομα υδρογόνου. Η ποσότητα ενός ισότοπου ή παραλλαγής υδρογόνου, που ονομάζεται δευτέριο που υπάρχει στον Άρη, έδωσε κάποιες ενδείξεις για την απώλεια νερού. Σε αντίθεση με τα περισσότερα άτομα υδρογόνου που έχουν μόνο ένα πρωτόνιο εντός του ατομικού πυρήνα, το δευτέριο - ή το "βαρύ" υδρογόνο - διαθέτει ένα πρωτόνιο και ένα νετρόνιο.
Το συνηθισμένο υδρογόνο μπορεί να διαφύγει μέσω της ατμόσφαιρας στο διάστημα πιο εύκολα από το δευτέριο. Η απώλεια νερού μέσω της ατμόσφαιρας, σύμφωνα με τους επιστήμονες, θα αφήσει πίσω του έναν πολύ μεγάλο λόγο δευτερίου σε σύγκριση με το συνηθισμένο υδρογόνο. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα μοντέλο που προσομοίωσε τη σύνθεση ισοτόπων υδρογόνου και τον όγκο νερού του Άρη.
«Υπάρχουν τρεις βασικές διαδικασίες σε αυτό το μοντέλο: είσοδος νερού από τον ηφαιστειακό, απώλεια νερού στο χώρο και απώλεια νερού στο φλοιό. Μέσω αυτού του μοντέλου και ταιριάζοντάς το με το σύνολο δεδομένων ισοτόπων υδρογόνου, μπορούμε να υπολογίσουμε πόσο νερό χάθηκε στο διάστημα και σε κρούστα », δήλωσε ο Scheller.
Οι ερευνητές πρότειναν ότι πολύ νερό δεν έφυγε από τον πλανήτη, αλλά μάλλον παγιδεύτηκε σε διάφορα ορυκτά που περιέχουν νερό ως μέρος της μεταλλικής τους δομής - ειδικότερα άργιλοι και θειικά άλατα.
Αυτό το παγιδευμένο νερό, αν και φαινομενικά άφθονο όταν λαμβάνεται ως σύνολο, μπορεί να μην παρέχει πρακτική πηγή για μελλοντικές αποστολές αστροναυτών στον Άρη.
«Η ποσότητα νερού μέσα σε ένα βράχο ή μεταλλικό είναι πολύ μικρή. Θα πρέπει να θερμάνετε πολύ βράχο για να απελευθερώσετε νερό σε μια σημαντική ποσότητα », είπε η Scheller.
Σχόλια
Δημοσίευση σχολίου