Οι εικόνες ραντάρ που συλλέχθηκαν από τον Άρη φαίνεται να εμφανίζουν αλμυρά υδάτινα σώματα κάτω από το νότιο παγωμένο πόλο του πλανήτη. Το νερό έρρεε κάποτε ελεύθερα στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη, αλλά δεν είναι σταθερό σήμερα. Η ανακάλυψη του υπόγειου υγρού νερού είναι απαραίτητη για την κατανόηση της εξέλιξης του Άρη.
Οι φωτεινές αντανακλάσεις ραντάρ από τον νότιο πόλο του Άρη δείχνουν την ύπαρξη υπόγειων λιμνών, σύμφωνα με ερευνητές στην Ιταλία. Αυτές οι λίμνες μπορεί να παραμείνουν υγρές λόγω εξαιρετικά υψηλών συγκεντρώσεων τοξικών υπερχλωρικών αλάτων.
Η απόδειξη ότι υπάρχει υγρό νερό στον Άρη θα ήταν σημαντική γιατί αυξάνει την πιθανότητα επιβίωσης ζωής στον πλανήτη. Αυτό ήταν ένα σημαντικό κίνητρο για την αποστολή του Mars Advanced Radar for Suburface and Ionosphere Sounding (MARSIS), το οποίο βρίσκεται σε τροχιά γύρω από το διαστημικό σκάφος Mars Express από το 2005, βομβαρδίζοντας την επιφάνεια με παλμούς ραντάρ και συλλέγοντας τις αντανακλάσεις.
«Το ηχητικό ραντάρ MARSIS σχεδιάστηκε στην Ιταλία και δημιουργήθηκε από μια συνεργασία μεταξύ της NASA-JPL και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος», λέει η Elena Pettinelli στο Πανεπιστήμιο Roma Tre, η οποία ηγήθηκε της ομάδας για την ανάλυση μιας περιοχής του νότιου πάγου του Άρη, που ονομάζεται Ultimi Scopuli . Οι ιταλικές ερευνητικές ομάδες έχουν τεράστια εμπειρία στην ανάπτυξη ραντάρ, στην επεξεργασία σήματος και στην εφαρμοσμένη ηλεκτρομαγνητική, εξηγεί ο Pettinelli.
Παρόμοιες μέθοδοι ήχου ραδιοφώνου χρησιμοποιούνται στη Γη για αναζήτηση υγρού νερού κάτω από την Ανταρκτική και τη Γροιλανδία, αν και οι προκλήσεις είναι πολύ διαφορετικές.
«Στη Γη, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε ραντάρ υψηλής ανάλυσης από αεροσκάφη χαμηλής πτήσης, οπότε είναι σχετικά εύκολο να ακολουθήσουμε το σχήμα και το υπόστρωμα κάτω από τον πάγο και να εντοπίσουμε καταθλίψεις όπου μπορεί να συλλέγει νερό», εξηγεί η Pettinelli. «Ωστόσο, τα δεδομένα του MARSIS δεν μας επιτρέπουν να καθορίσουμε τη βασική τοπογραφία επειδή το διαστημικό σκάφος περιστρέφεται σε υψόμετρα πάνω από 250 χιλιόμετρα. Ωστόσο, μπορούμε ακόμα να χρησιμοποιήσουμε ορισμένες μεθοδολογίες που εφαρμόζονται στη Γη για να κάνουμε διακρίσεις μεταξύ υγρών και ξηρών υπογλωσσικών περιοχών, με βάση τα χαρακτηριστικά του ανακλώμενου σήματος. "
Τα «ίχνη» του ραντάρ στην επιφάνεια αντιπροσωπεύονται στην εικόνα και έχουν χρωματική κωδικοποίηση που αντιστοιχεί στην «ισχύ» του σήματος που αντανακλάται από χαρακτηριστικά κάτω από την επιφάνεια. Πίστωση: ESA / NASA / JPL / ASI / Univ. Ρώμη; R. Orosei et al 2018
Η ομάδα της Pettinelli επέλεξε τις πιο εξελιγμένες μεθόδους που δοκιμάστηκαν πρόσφατα στη Γροιλανδία για να επιβεβαιώσει ότι ένα προηγουμένως ανακαλυφθέν, μεγάλο, έντονα αντανακλαστικό έμπλαστρο στο Ultimi Scopuli είναι πιθανώς υγρό νερό. Ανακάλυψαν επίσης αρκετά μικρότερα κομμάτια νερού κοντά.
«Στον Άρη η πολύ χαμηλή θερμοκρασία και η μέτρια πίεση στη βάση του πάγου απαιτούν κάποιο αντιψυκτικό μέσο για να παραμείνει το νερό σε υγρή κατάσταση», λέει ο Pettinelli. «Προτείνουμε ότι τα υπερχλωρικά άλατα, που είναι πανταχού παρόντα στην επιφάνεια του Άρη, θα μπορούσαν να είχαν αναστείλει την κατάψυξη».
Υπάρχει κάποια προτεραιότητα για αυτήν τη θεωρία στη Γη. Η Pettinelli σημειώνει ότι εξαιρετικά αλμυρές υπόγειες λίμνες, σε πολύ κρύες θερμοκρασίες, ανακαλύφθηκαν πρόσφατα και στην Αρκτική του Καναδά.
Ο Neil Ross, ειδικός στις υποθαλάσσιες λίμνες της Ανταρκτικής με έδρα το Πανεπιστήμιο Newcastle του Ηνωμένου Βασιλείου, σχολίασε τα αποτελέσματα. «Ακόμα και στη Γη, ο χαρακτηρισμός βασικών περιβαλλόντων από ραντάρ που διεισδύει στον πάγο απαιτεί μεγάλες υποθέσεις, με αβεβαιότητες που μπορούν να οδηγήσουν σε εσφαλμένη αναγνώριση των υπόγειων λιμνών», λέει. «Ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη τα διαθέσιμα δεδομένα, η ομάδα της Pettinelli σίγουρα προωθεί την κατανόησή μας για αυτά τα αινιγματικά, δυνητικά υδαρή, υποθαλάσσια περιβάλλοντα του Άρη».
Η Pettinelli αναγνωρίζει τους περιορισμούς στα συμπεράσματα των ομάδων της, αλλά πιστεύει ότι επί του παρόντος δεν υπάρχουν άλλες εξηγήσεις για τους ισχυρούς ήχους που έλαβε ο MARSIS.
«Η απόλυτη απόδειξη θα ήταν να φτάσουμε στο νερό με διάτρηση 1,5 χιλιομέτρου πάγου, αλλά αυτό είναι εξαιρετικά απίθανο στο εγγύς μέλλον», λέει. «Προς το παρόν, άλλες μετρήσεις θα μπορούσαν να ληφθούν με ενεργό σεισμική αναζήτηση μέσω πλατφορμών προσγείωσης στο καπάκι πάγου του νότιου πόλου».
Σχόλια
Δημοσίευση σχολίου