Πριν από δύο χρόνια, ο Δρ Ugur Sahin ανέβηκε στη σκηνή σε ένα συνέδριο στο Βερολίνο και έκανε μια τολμηρή πρόβλεψη. Μιλώντας σε έναν μεγάλο αριθμό ειδικών για τις μολυσματικές ασθένειες, είπε ότι η εταιρεία του θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τη λεγόμενη τεχνολογία RNA messenger για να αναπτύξει γρήγορα ένα εμβόλιο σε περίπτωση παγκόσμιας πανδημίας.
Εκείνη την εποχή, ο Δρ Sahin και η εταιρεία του, BioNTech, ήταν λίγο γνωστοί εκτός του μικρού κόσμου των ευρωπαϊκών βιοτεχνολογικών επιχειρήσεων. Το BioNTech, το οποίο ίδρυσε ο Δρ Σαχίν με τη σύζυγό του, Δρ. Özlem Türeci, επικεντρώθηκε κυρίως στις θεραπείες για τον καρκίνο. Ποτέ δεν είχε φέρει ένα προϊόν στην αγορά. Το Covid-19 δεν υπήρχε ακόμη.
- Αλλά τα λόγια του αποδείχθηκαν προφητικά.
Τη Δευτέρα, η BioNTech και η Pfizer ανακοίνωσαν ότι ένα εμβόλιο για τον κορονοϊό που αναπτύχθηκε από τον Δρ. Sahin και την ομάδα του ήταν περισσότερο από 90% αποτελεσματικό στην πρόληψη της νόσου μεταξύ εθελοντών που δεν είχαν ενδείξεις ότι είχαν προηγουμένως μολυνθεί. Τα εντυπωσιακά αποτελέσματα έφεραν τη BioNTech και τη Pfizer στο μπροστινό μέρος του αγώνα για να βρουν μια θεραπεία για μια ασθένεια που σκότωσε περισσότερα από 1,2 εκατομμύρια άτομα παγκοσμίως.
- «Θα μπορούσε να είναι η αρχή του τέλους της εποχής Covid», δήλωσε ο Δρ Σαχίν σε συνέντευξή του την Τρίτη.
Η BioNTech άρχισε να εργάζεται για το εμβόλιο τον Ιανουάριο, αφού ο Δρ Σαχίν διάβασε ένα άρθρο στο ιατρικό περιοδικό The Lancet που τον άφησε πεπεισμένο ότι ο κοροναϊός, που εξαπλώθηκε γρήγορα σε περιοχές της Κίνας, θα εκραγεί σε μια πανδημία πανδημίας. Επιστήμονες της εταιρείας, με έδρα το Μάιντς της Γερμανίας, ακύρωσαν τις διακοπές τους και άρχισαν να εργάζονται σε αυτό που ονόμασαν Project Lightspeed.
Δεν υπάρχουν πάρα πολλές εταιρείες στον πλανήτη που έχουν την ικανότητα και την δυνατότητα να το κάνουν τόσο γρήγορα όσο μπορούμε να το κάνουμε», δήλωσε ο Δρ Σαχίν σε συνέντευξη τον περασμένο μήνα. «Άρα δεν ένιωθα σαν μια ευκαιρία, αλλά ένα καθήκον να το κάνω, γιατί συνειδητοποίησα ότι θα μπορούσαμε να είμαστε από τους πρώτους που έκαναν εμβόλιο»
Αφού η BioNTech είχε εντοπίσει αρκετούς υποσχόμενους υποψήφιους για εμβόλια, ο Δρ Σαχίν κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η εταιρεία θα χρειαζόταν βοήθεια για να τα δοκιμάσει γρήγορα, να κερδίσει έγκριση από τις ρυθμιστικές αρχές και να φέρει τον καλύτερο υποψήφιο στην αγορά. Η BioNTech και η Pfizer συνεργάζονται για ένα εμβόλιο κατά της γρίπης από το 2018 και τον Μάρτιο, συμφώνησαν να συνεργαστούν για ένα εμβόλιο κοροναϊού.
Από τότε, ο Δρ Sahin, ο οποίος είναι Τούρκος, έχει αναπτύξει μια φιλία με τον Albert Bourla, τον Έλληνα διευθύνοντα σύμβουλο της Pfizer. Το ζευγάρι είπε σε πρόσφατες συνεντεύξεις ότι είχαν δεσμευτεί για το κοινό τους υπόβαθρο ως επιστήμονες και μετανάστες.
«Συνειδητοποιήσαμε ότι είναι από την Ελλάδα και ότι είμαι από την Τουρκία», είπε ο Δρ Σαχίν, χωρίς να αναφέρει τον μακροχρόνιο ανταγωνισμό των πατρίδων τους. «Ήταν πολύ προσωπικό από την αρχή.»
- Βιογραφικό
Ο Δρ Sahin, 55 ετών, γεννήθηκε στο Iskenderun της Τουρκίας. Όταν ήταν 4 ετών, η οικογένειά του μετακόμισε στην Κολωνία της Γερμανίας, όπου οι γονείς του εργάζονταν σε ένα εργοστάσιο της Ford. Μεγάλωσε θέλοντας να γίνει γιατρός και έγινε γιατρός στο Πανεπιστήμιο της Κολωνίας. Το 1993, απέκτησε διδακτορικό από το πανεπιστήμιο για το έργο του στην ανοσοθεραπεία σε καρκινικά κύτταρα.
Νωρίς στην καριέρα του, γνώρισε τον Δρ Türeci. Είχε πρώιμες ελπίδες να γίνει καλόγρια και τελικά κατέληξε να σπουδάζει ιατρική. Η Δρ. Türeci, τώρα 53 ετών και ο επικεφαλής ιατρός της BioNTech, γεννήθηκε στη Γερμανία, κόρη ενός Τούρκου ιατρού που μετανάστευσε από την Κωνσταντινούπολη. Την ημέρα που παντρεύτηκαν, ο Dr. Sahin και η Dr. Türeci επέστρεψαν στο εργαστήριο μετά την τελετή.
Το ζευγάρι αρχικά επικεντρώθηκε στην έρευνα και τη διδασκαλία, συμπεριλαμβανομένου του Πανεπιστημίου της Ζυρίχης, όπου ο Δρ Σαχίν εργάστηκε στο εργαστήριο του Rolf Zinkernagel, ο οποίος κέρδισε το βραβείο Νόμπελ 1996 στην ιατρική.
Το 2001, οι Δρ Sahin και Dr. Türeci ίδρυσαν την Ganymed Pharmaceuticals, η οποία ανέπτυξε φάρμακα για τη θεραπεία του καρκίνου χρησιμοποιώντας μονοκλωνικά αντισώματα.
Μετά από αρκετά χρόνια ίδρυσαν επίσης το BioNTech, αναζητώντας να χρησιμοποιήσει ένα ευρύτερο φάσμα τεχνολογιών, συμπεριλαμβανομένου του messenger RNA, για τη θεραπεία του καρκίνου. «Θέλουμε να οικοδομήσουμε μια μεγάλη ευρωπαϊκή φαρμακευτική εταιρεία», δήλωσε ο Δρ Σαχίν σε συνέντευξή του στο Wiesbaden Courier , μια τοπική εφημερίδα.
Ακόμα και πριν από την πανδημία, η BioNTech είχε κερδίσει δυναμική. Η εταιρεία συγκέντρωσε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια και τώρα έχει περισσότερους από 1.800 υπαλλήλους, με γραφεία στο Βερολίνο, άλλες γερμανικές πόλεις και στο Cambridge, Mass. Το 2018, ξεκίνησε τη συνεργασία της με την Pfizer. Πέρυσι, το Ίδρυμα Bill & Melinda Gates επένδυσε 55 εκατομμύρια δολάρια για να χρηματοδοτήσει το έργο του για τη θεραπεία του HIV και της φυματίωσης. Επίσης το 2019, ο Δρ Σαχίν απονεμήθηκε το Βραβείο Μουσταφά , ένα διετές ιρανικό βραβείο για μουσουλμάνους στην επιστήμη και την τεχνολογία.
Η Δρ. Türeci είναι ο επικεφαλής ιατρός της BioNTech.
Οι Δρ. Sahin και Η Dr. Türeci πούλησαν το Ganymed για 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια το 2016. Πέρυσι, η BioNTech πούλησε μετοχές στο κοινό. Τους τελευταίους μήνες, η αγοραία αξία του έχει ανέλθει στα 21 δισεκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας το ζευγάρι μεταξύ των πλουσιότερων στη Γερμανία.
Οι δύο δισεκατομμυριούχοι ζουν με την έφηβη κόρη τους σε ένα μικρό διαμέρισμα κοντά στο γραφείο τους. Οδηγούν ποδήλατα για να δουλέψουν. Δεν διαθέτουν αυτοκίνητο.
"Ο Ugur είναι ένα πολύ, πολύ μοναδικό άτομο", δήλωσε ο κύριος Bourla, διευθύνων σύμβουλος της Pfizer στη συνέντευξη τον περασμένο μήνα. «Νοιάζεται μόνο για την επιστήμη. Η συζήτηση για τις επιχειρήσεις δεν είναι το φλιτζάνι του τσαγιού. Δεν του αρέσει καθόλου. Είναι επιστήμονας και άνθρωπος με αρχές. Τον εμπιστεύομαι 100 τοις εκατό. "
Στη Γερμανία, όπου η μετανάστευση εξακολουθεί να είναι ένα τεράστιο ζήτημα, η επιτυχία δύο επιστημόνων τουρκικής καταγωγής ήταν αιτία γιορτής.
«Με αυτό το ζευγάρι, η Γερμανία έχει ένα λαμπρό παράδειγμα επιτυχημένης ολοκλήρωσης», έγραψε ο ιστότοπος Focus της συντηρητικής επιχείρησης.
Ένα μέλος του κοινοβουλίου, Johannes Vogel, έγραψε στο Twitter ότι εάν ήταν το κόμμα «Αλλαγή-δεξιά» για την Γερμανία, «δεν θα υπήρχε το BioNTech της Γερμανίας με τους Özlem Türeci & Ugur Sahin στην κορυφή».
«Αν αφορούσαν τους κριτικούς του καπιταλισμού και της παγκοσμιοποίησης», πρόσθεσε, «δεν θα υπήρχε συνεργασία με την Pfizer. Αλλά αυτό μας κάνει δυνατούς: χώρα μετανάστευσης, οικονομία αγοράς και ανοιχτή κοινωνία! "
Ο Δρ Σαχίν είχε λίγο χρόνο για την πολιτική φέτος. Η BioNTech ήταν τόσο απασχολημένη με την ανάπτυξη εμβολίου που η εταιρεία δεν έχει ολοκληρώσει τις οικονομικές λεπτομέρειες της συμφωνίας συνεργασίας με την Pfizer.
«Η εμπιστοσύνη και η προσωπική σχέση είναι τόσο σημαντική σε τέτοιες επιχειρήσεις, γιατί όλα πάνε τόσο γρήγορα», είπε ο Δρ Σαχίν. "Έχουμε ακόμη ένα φύλο όρων και δεν έχουμε ακόμη τελικό συμβόλαιο για πολλά πράγματα."
Ο Δρ Σαχίν είπε ότι αυτός και ο Δρ. Türeci έμαθαν για τα δεδομένα αποτελεσματικότητας την Κυριακή το βράδυ και σηματοδότησαν τη στιγμή παρασκευάζοντας τούρκικο τσάι στο σπίτι. «Γιορτάσαμε, φυσικά», είπε. «Ήταν ανακούφιση».
via David Gelles Twitter.@dgelles Το άρθρου σε έντυπη μορφή στις 11 Νοεμβρίου 2020 , Ενότητα Β , Σελίδα 1 της έκδοσης της Νέας Υόρκης με τον τίτλο: Είναι ο πρώτος στον αγώνα για ένα εμβόλιο . Ο Christopher F. Schuetze συνέβαλε αναφορές από το Βερολίνο.
Σχόλια
Δημοσίευση σχολίου