Από τότε που ο Ολλανδός υαλουργός Antoine Philips van Leeuwenhoek κοίταξε μέσα από το μικροσκόπιο του το 1668 και είδε έναν ζωντανό οργανισμό στον φακό του, έχουμε σιγά σιγά συμβιβαστεί με το πόσα βακτήρια κατοικούν στον κόσμο μας.
Τα βακτήρια βρίσκονται στο μαξιλάρι που κοιμόμαστε τη νύχτα και στο κουτάλι δημητριακών που χρησιμοποιούμε το πρωί. Οι βιολόγοι εκτιμούν ότι ένα ανθρώπινο χέρι παίζει ξενιστή σε 150 διαφορετικά είδη κάθε δεδομένη στιγμή. Τα περισσότερα είναι ακίνδυνα, μερικά είναι ευεργετικά και μερικά είναι δολοφονικά εάν μπορούσαν να βρουν μόνο έναν τρόπο να περάσουν από το δέρμα. Σε πυκνοκατοικημένες πόλεις, όπου αυτά τα επικίνδυνα βακτήρια και ασθένειες μπορούν να μεταδοθούν από μία έως εκατοντάδες με μια στροφή της πόρτας, δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι το σαπούνι δεν κάνει μόνο τις πόλεις πιο υγιείς - τις καθιστά δυνατές.
Χάρη στην αρχαιότητα, πιθανότατα δεν θα ξέρουμε ποτέ πόσες ζωές έχει σώσει το σαπούνι, αλλά ακόμη και οι συντηρητικές εκτιμήσεις φτάνουν τις εκατοντάδες εκατομμύρια. Και όμως θα μπορούσε να εξοικονομήσει πολύ περισσότερα. Σύμφωνα με μια έκθεση της UNICEF, εάν κάθε μάγειρας χρησιμοποιούσε σαπούνι, θα μείωνε τον παγκόσμιο ρυθμό αναπνευστικών λοιμώξεων κατά 25% και θα μειώσει τα μισά από τη διάρροια. Αυτό και μόνο θα σώσει πάνω από ένα εκατομμύριο ζωές κάθε χρόνο.
Το σαπούνι υποεκτιμάται και υποτιμάται εν σειρά επειδή πάσχει από ένα θεμελιώδες πρόβλημα PR: καθαρίζει κάτι που δεν μπορείτε να δείτε. Αυτό είναι ένα δύσκολο εννοιολογικό άλμα ακόμη και για τους πιο μορφωμένους ανάμεσά μας. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Προστασίας Νόσων των ΗΠΑ, οι γιατροί πλένουν τα χέρια τους μισά από όσο συχνά θα έπρεπε. Το σαπούνι σώζει επίσης τη ζωή ενός υγιούς ατόμου που αγνοεί τη σφαίρα που διέφυγε. Έτσι, παρά τη σωτηρία όχι μόνο περισσότερων ζωών από την πενικιλίνη, αλλά και τη σύγχρονη αστική μας ύπαρξη, υποτιμούμε ακόμα ποια είναι ίσως η μεγαλύτερη ιατρική ανακάλυψη στην ανθρώπινη ιστορία.
Ποιος ανακάλυψε τη συνταγή του σαπουνιού;
Θα την αποκαλέσω Νίνι, μετά τη θεά της ιατρικής Ninisina της Σουμερίας. Και θα την αποκαλέσω «αυτή», επειδή ο ερευρέτης του σαπουνιού πιθανότατα δούλεψε στην αναπτυσσόμενη κλωστοϋφαντουργία της Sumeria, την οποία μου λέει ο ανθρωπολόγος Joy McCorriston ότι ήταν μια βιομηχανία που κυριαρχείται από γυναίκες.
Η Νίνι γεννήθηκε πριν από 4.500 χρόνια σε αυτό που είναι τώρα το νότιο Ιράκ, ίσως στην αρχαία πόλη της Σουμερίας, το Γκιρσού, όπου προέρχεται το παλαιότερο γραπτό δισκίο με λεπτομέρειες για την κατασκευή σαπουνιού. Η Νίνι γεννήθηκε περίπου την εποχή της κατασκευής της Μεγάλης Πυραμίδας της Γκίζας, και εκτός από το ότι ήταν ελαφρώς μικρότερο από το μέσο άτομο σήμερα ήταν εντελώς μοντέρνο στην εμφάνιση. Η Νίνι μεγάλωσε σε μια ζοφερή πατριαρχική κοινωνία σύμφωνα με τον μεσοποταμικό λόγιο και συγγραφέα των γυναικών στην Αρχαία Μεσοποταμία, Karen Nemet ‐ Nejat. Ο πατέρας της ήταν ο επικεφαλής του νοικοκυριού της και άσκησε την εξουσία της έως ότου πέθανε ή παντρεύτηκε, κάτι που μπορεί να συνέβη όταν ήταν έφηβη ή μερικές φορές ακόμη νεότερη.
Σχόλια
Δημοσίευση σχολίου